A ascite é definida como o acúmulo anormal de líquido na cavidade abdominal, ou seja, entre os órgãos do abdômen e a camada que os reveste, chamada de peritônio. Tecnicamente, não representa uma doença propriamente dita, e sim, um sinal comum a muitas condições de saúde.
Ela pode ser causada por problemas hepáticos ou outras condições sistêmicas, como doenças cardíacas ou renais. Se tratando das doenças do fígado, o acúmulo de líquido indica disfunção hepática moderada a grave, normalmente com caráter progressivo e é muitas vezes associado à hipertensão portal, que consiste no aumento da pressão nos vasos sanguíneos do fígado, causada principalmente por cirrose hepática.
Pequenas quantidades de líquido normalmente não causam sintomas, porém grandes volumes provocam aumento da circunferência abdominal, ganho de peso e até mesmo dificuldade para respirar. Em casos de febre, devemos considerar a possibilidade de infecção, que deve ser tratada imediatamente devido ao risco iminente à vida.
Na suspeita de ascite, é crucial procurar um atendimento médico para avaliação através da história clínica, exames de sangue, exames de imagem ou, se necessário, da punção do líquido. O tratamento será determinado pelo médico hepatologista com base no diagnóstico, mas é importante lembrar de medidas comportamentais, como evitar o consumo de álcool e a ingestão excessiva de sódio.
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